又是一年中秋夜，此时佳月最端圆。在以农耕文明为主的中国，过中秋节的传统习俗可谓源远流长。各地过节的风俗大致差不多，但各有特色，于是中秋便又有了月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节、团圆节等不同称谓。古人怎么过中秋节呢，除了祭月、赏月、吃月饼之外，还有哪些讲究？红学家周汝昌先生曾说过：“如果你想要了解中华民族的文化特点，最好的既最有趣味又最为便捷的办法就是去读通《红楼梦》。”在曹雪芹的《红楼梦》中，有不少描写中秋节传统文化的精彩篇章，我们不妨跟随曹公细腻的笔法，漫步贾府，一睹其风。
祭祖拜月 礼数规矩不可少
在《红楼梦》中，有关中秋节的故事总共出现过3次。其中，第75回《开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶》和第76回《凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲寂寞》，曹雪芹在中秋节的描写上费了不少笔墨，让现在的人们领略到明清时过中秋节的情景。从中秋前一日开始，各种礼数规矩分毫不少，吃喝玩乐面面俱到。
中秋前一日，贾珍、尤氏一早起来，“就有人回西瓜月饼都全了，只待分派送人”，交代了八月十五馈赠瓜果之俗；又说贾珍吩咐：“咱们是孝家，明儿十五过不得节，今儿晚上倒好，可以大家应个景儿，吃些瓜饼酒。”原来按规矩，服丧期间，过节不可在正日，只能选在节前节后。
书中交代，“贾珍煮了一口猪，烧了一腔羊，余者桌菜及果品之类，不可胜记，就在会芳园丛绿堂中，屏开孔雀，褥设芙蓉，带领妻子姬妾。先饭后酒，开怀赏月作乐。将一更时分，真是风清月朗，上下如银。贾珍因要行令，尤氏便叫佩凤等四个人也都入席，下面一溜坐下，猜枚划拳，饮了一回。贾珍有了几分酒，益发高兴，便命取了一竿紫竹箫来，命佩凤吹箫，文花唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飞。唱罢复又行令”。
八月十五正日子的这天，先开祠堂：“次日一早起来，乃是十五日，带领众子侄开祠行朔望之礼。”待到月上柳梢，家宴之前，按“男不拜月，女不祭灶”之俗，必得由家中女性长辈率领，于月光照射之处，祭祖拜月。
月亮在古时候代表人们心中的宇宙精灵，《史记·天官书》云：“月者，天地之阴，金之神也。”古代天子春天要祭拜太阳，秋天要祭拜月亮。祭拜太阳是在早上，祭拜月亮是在晚上。《红楼梦》中秋祭月的描写在书中这样写道：“当下园之正门俱已大开，吊着羊角大灯。嘉荫堂前月台上，焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。邢夫人等一干女客，皆在里面久候。真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。地下铺着拜毯锦褥。贾母盥手上香，拜毕，于是大家皆拜过。”整个祭月的形式以及陈列摆设，前后顺序都写得很清楚。
中秋日里，重要的是阖家团圆，人丁兴旺。“贾珍夫妻至晚饭后方过荣府来。只见贾赦、贾政都在贾母房内坐着说闲话，与贾母取笑。贾琏、宝玉、贾环、贾兰皆在地下侍立”。其中，贾政正在海南出长差，中秋日也是特地赶回家来，可见中秋团圆在一个家庭家族中的重要。座席也讲究，贾母定是正对明月，左边为儿子辈，右边为孙子辈——
“上面居中贾母坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐。只坐了半壁，下面还有半壁余空。贾母笑道：‘常日倒还不觉人少，今日看来，还是咱们的人也甚少，算不得甚么。想当年过的日子，到今夜男女三四十个，何等热闹。今日就这样，太少了。待要再叫几个来，他们都是有父母的，家里去应景，不好来的。如今叫女孩们来坐那边罢。’于是令人向围屏后邢夫人等席上将迎春、探春、惜春三个请出来。贾琏、宝玉等一齐出坐，先尽他姊妹坐了，然后在下方依次坐定。”
登高赏月 月饼西瓜捧上桌
中秋之夜，金风送爽，丹桂香飘。赏月之处，须得登高。在《红楼梦》中，凸碧山庄众人赏月的故事十分精彩——
“贾母便说：‘赏月在山上最好。’因命在那山脊上的大厅上去。众人听说，就忙着在那里去铺设。贾母且在嘉荫堂中吃茶少歇，说些闲话。一时，人回：‘都齐备了。’贾母方扶着人上山来。王夫人等因说：‘恐石上苔滑，还是坐竹椅上去。’贾母道：‘天天有人打扫，况且极平稳的宽路，何必不疏散疏散筋骨。’于是贾赦贾政等在前导引，又是两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随，从下逶迤而上，不过百余步，至山之峰脊上，便是这座敞厅。因在山之高脊，故名曰凸碧山庄。于厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间。凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。”
贾府中秋家宴，美酒佳肴自不可少，但曹雪芹特地交代了两样节令吃食，一为月饼，二为西瓜，取其圆形，有团团圆圆、甜甜美美的意思。这两样都是贾珍孝敬的。月饼一是出自“新来的一个饽饽厨子，我试了试果然好，才敢做了孝敬来的”，味道很得贾母欢心；二是来自宫廷的“内造瓜仁油松馕月饼”，按清代袁枚的《随园食单》记载，具体的制作方法是“用山东飞面作酥为皮，中用松仁、核桃仁、瓜子仁为细末，微加冰糖和猪油作馅。食之，不觉甚甜，而香松柔腻，迥异寻常”，很有点像今天的五仁月饼。
至于西瓜，贾母说：“西瓜看着好，打开却也罢了。”贾珍笑着说：“西瓜往年都还可以，不知今年怎么就不好了。”贾政说：“大概今年雨水太勤之故。”
西瓜种植的特点是自每年春天四五月份开始，从南一直向北，西瓜渐次成熟，越往北成熟得越晚。现在人们一年四季都可以吃到西瓜，除了温室培植，关键还是因为交通便利，足不出户可以买遍全球。而在《红楼梦》成书那个年代，交通没有这么发达，种植技术也没有这样先进，因此，贾府在中秋节吃的西瓜很有可能来自黄淮以北地区。
在北方，西瓜六月上、中旬播种育苗，中、下旬定植，八月中、下旬收获，时间正值中秋节。六七月份是北方的雨季，因此贾政说今年雨水勤，西瓜不太甜。
由此也可以看出，《红楼梦》的故事背景应该发生在北京一带，西瓜才可以作为中秋节令水果出现。
良宵宴月 击鼓传花闻笛曲
中秋赏月家宴从“贾母便命折一枝桂花来，命一媳妇在屏后击鼓传花。若花到谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个”开始。第一个被罚的是贾政，然后是贾赦，他们分别讲了一个笑话。宝玉、贾兰、贾环分别被罚作诗，席上觥筹交错，十分热闹。古人每致兴处必饮酒、做游戏、吟诗，在《红楼梦》里的中秋家宴上，无论男女老少皆是如此，以示兴致。
宴后已是二更，更衣添茶，重新入座。只见月上中天，越发精彩可爱，贾母说：“如此好月，不可不闻笛。”遂命人隔水吹笛，随风远送——
“这里贾母仍带众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防只听那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都肃然危坐，默默相赏。听约两盏茶时，方才止住，大家称赞不已。”
《红楼梦》里赏月，原本是通宵的欢愉，一曲怎够——
“贾母便将自己吃的一个内造瓜仁油松馕月饼，又命斟一大杯热酒，送给谱笛之人，慢慢的吃了再细细的吹一套来……因命再斟酒来。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪着又饮，说些笑话。只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉。大家都寂然而坐。夜静月明，且笛声悲怨，贾母年老带酒之人，听此声音，不免有触于心，禁不住堕下泪来。众人彼此都不禁有凄凉寂寞之意，半日，方知贾母伤感，才忙转身陪笑，发语解释。又命暖酒，且住了笛。”
至此，贾府中秋家宴随着贾母意兴阑珊、睡意渐浓而曲终人散。但曹雪芹并未就此打住，由凸碧山庄移笔凹晶溪馆，浓墨重彩地描绘了黛玉、湘云、妙玉三美吟月联诗。三人烹茶煮字，于月落未落之间，完成《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》。最终，中秋节在黛玉和湘云抵足共眠、各诉心事的喃喃中，月落收笔。
（改编自《国家人文历史》）
